Mooiste bezienswaardigheden in Alcalá de Henares - Wat te doen in Alcalá de Henares?

Ontdek de beste bezienswaardigheden in Alcalá de Henares

Alcalá de Henares is de geboortestad van Miguel de Cervantes en een van de oudste universiteitssteden van Spanje. Op nog geen drie kwartier met de trein vanuit Madrid ligt een compacte, goed bewaarde oude stad waar de Spaanse Gouden Eeuw nog tastbaar is: een statige universiteit, een lange straat met doorlopende arcades, een kathedraal met een zeldzame titel en een binnenplaats waar al sinds de zeventiende eeuw toneel wordt gespeeld. De historische binnenstad staat sinds 1998 op de UNESCO-werelderfgoedlijst.

Inleiding tot Alcalá de Henares

Alcalá de Henares ligt in het oosten van de regio Madrid, aan de rivier de Henares, op ongeveer vijfendertig kilometer van het centrum van de hoofdstad. De stad telt rond de tweehonderdduizend inwoners en is daarmee een van de grootste plaatsen van de regio na Madrid zelf. Voor de bezoeker draait het echter niet om die omvang, maar om de oude kern: een overzichtelijk gebied van straten en pleinen dat je in een dag te voet verkent.

Wat Alcalá bijzonder maakt, is de geschiedenis als universiteitsstad. Aan het begin van de zestiende eeuw werd hier een complete universiteit uit de grond gestampt, en de stad werd er als het ware omheen ontworpen. Daarmee geldt Alcalá als de eerste stad ter wereld die bewust als universiteitsstad is aangelegd, een idee dat later in heel Europa en Amerika navolging kreeg. Dat is precies de reden waarom UNESCO de stad in 1998 op de werelderfgoedlijst zette.

De tweede grote naam is Miguel de Cervantes, de schrijver van Don Quichot, die hier in 1547 werd geboren. Alcalá draagt die erfenis met trots: er is een geboortehuis-museum, een plein met zijn standbeeld, en jaarlijks wordt in de oude universiteit de belangrijkste literatuurprijs van de Spaanstalige wereld uitgereikt. Voor Nederlandse reizigers is Alcalá de Henares vooral een aantrekkelijke dagtrip vanuit Madrid, of een rustige uitvalsbasis voor wie de drukte van de hoofdstad even wil ontvluchten.

Achtergrond en geschiedenis van Alcalá de Henares

Op de plek van Alcalá de Henares lag in de Romeinse tijd de stad Complutum, een nederzetting van betekenis aan de weg tussen Mérida en Zaragoza. Van die Romeinse stad zijn nog opgravingen te zien aan de rand van het huidige Alcalá. Het bijvoeglijk naamwoord complutense, dat je overal in de stad tegenkomt, is van die oude naam afgeleid.

De huidige naam komt uit een latere periode. Tijdens de eeuwen van islamitisch bestuur werd op een heuvel bij de rivier een vesting gebouwd; het Arabische al-qal’at, de burcht, leeft voort in het woord Alcalá. De toevoeging de Henares verwijst naar de rivier en onderscheidt de stad van andere plaatsen met dezelfde naam. In de twaalfde eeuw kwam Alcalá in handen van de aartsbisschoppen van Toledo, en die bleven er eeuwenlang de baas. De stad werd hun residentie en zij lieten er een groot paleis bouwen.

Het keerpunt kwam rond 1500. Kardinaal Cisneros, aartsbisschop van Toledo en een van de machtigste mannen van Spanje, stichtte in 1499 in Alcalá een universiteit. Rond die universiteit verrees in korte tijd een hele studentenstad, met colleges, kloosters en drukkerijen. In Alcalá werd de Complutensische Polyglot uitgegeven, een Bijbel met de tekst naast elkaar in het Hebreeuws, het Grieks, het Latijn en het Aramees, een hoogstandje van vroege boekdrukkunst. De zestiende en zeventiende eeuw waren de bloeitijd van de stad: hier studeerden geleerden en kerkvorsten, en hier werd Cervantes geboren.

Met de tijd verschoof het zwaartepunt naar Madrid. In 1836 werd de universiteit naar de hoofdstad verplaatst, waar zij verderging als de Universidad Complutense de Madrid, een naam die nog altijd aan Alcalá herinnert. De stad zelf raakte daarna in verval; in de negentiende en vroege twintigste eeuw deden de oude collegegebouwen dienst als kazerne. Pas in de tweede helft van de twintigste eeuw kwam de ommekeer: in 1977 werd in Alcalá opnieuw een universiteit gevestigd, de oude binnenstad werd grondig gerestaureerd, en in 1998 volgde de erkenning als werelderfgoed.

De top 10 bezienswaardigheden in Alcalá de Henares

Universiteit en Colegio Mayor de San Ildefonso

Het Colegio Mayor de San Ildefonso is het oude hoofdgebouw van de universiteit en het monument waar Alcalá zijn werelderfgoedstatus aan dankt. Het is het college dat kardinaal Cisneros aan het begin van de zestiende eeuw stichtte en waar de universiteit zijn kern had. Het gebouw ligt aan de Plaza de San Diego, op loopafstand van de Plaza de Cervantes.

De grote blikvanger is de voorgevel uit het midden van de zestiende eeuw, een van de mooiste voorbeelden van de plateresken stijl in Spanje. Plateresk betekent letterlijk zilversmidachtig: de gevel is zo fijn en dicht versierd met beeldhouwwerk, wapens en figuren dat het lijkt of een edelsmid hem heeft bewerkt. De gevel werd ontworpen door Rodrigo Gil de Hontañón en geldt als een schoolvoorbeeld van de Spaanse renaissance.

Binnen liggen drie historische binnenplaatsen, waarvan de Patio de Santo Tomás de Villanueva de fraaiste is, met twee verdiepingen aan zuilengalerijen. Het pronkstuk is het Paraninfo, de oude aula, met een rijk bewerkt mudéjarplafond. In deze zaal reikt de Spaanse koning elk jaar op 23 april de Premio Cervantes uit, de belangrijkste literatuurprijs van de Spaanstalige wereld. In de aangrenzende Capilla de San Ildefonso staat het marmeren praalgraf van kardinaal Cisneros.

Bezoekdetails: Te bezichtigen met een rondleiding, dagelijks meerdere keren, ook in het Engels. Kaartjes bij het bezoekerspunt aan de Plaza de San Diego. Reken op een uur. De gevel is van buiten altijd vrij te bewonderen.

Museo Casa Natal de Cervantes

Het Museo Casa Natal de Cervantes is het geboortehuis-museum van Miguel de Cervantes en staat aan de Calle Mayor. Het is ingericht als een welgesteld Castiliaans woonhuis uit de tweede helft van de zestiende eeuw, met een binnenplaats, een keuken, slaapkamers en een studeervertrek, om te laten zien hoe een gezin als dat van Cervantes destijds leefde. Of de schrijver precies op deze plek werd geboren is niet met zekerheid vast te stellen, maar het was wel in deze straat en deze buurt.

De inrichting met meubels, aardewerk en huisraad uit de tijd geeft een goed beeld van het dagelijks leven in de Gouden Eeuw. In het museum hangt ook een verzameling oude uitgaven van Don Quichot in allerlei talen, want het boek werd al snel een wereldwijde klassieker. De zaaltjes zijn klein en de route is overzichtelijk.

Het bekendste onderdeel staat buiten: op een bankje voor de deur zitten de bronzen beelden van Don Quichot en Sancho Panza. Het is de meest gefotografeerde plek van de stad; even tussen het tweetal in gaan zitten hoort er bijna bij. Het museum is gratis toegankelijk, wat een bezoek extra laagdrempelig maakt.

Bezoekdetails: Geopend dinsdag tot zondag, gesloten maandag. Gratis toegang. Reken op drie kwartier tot een uur. De beelden buiten zijn altijd te zien.

Calle Mayor

De Calle Mayor is de hoofdstraat van de oude stad en wordt vaak de langst overdekte straat van Spanje genoemd. Aan beide zijden lopen doorlopende zuilengalerijen, gedragen door honderden houten en stenen pijlers, zodat je over de hele lengte van de straat in de schaduw of uit de regen loopt. De straat verbindt de Plaza de Cervantes met de buurt rond de kathedraal.

De Calle Mayor was in de Middeleeuwen de straat van de Joodse gemeenschap van Alcalá, en later de handelsader van de stad. Onder de arcades zat winkel na winkel, en dat is grotendeels nog steeds zo: banketbakkerijen, kruideniers, kledingzaken en cafés. Hier vind je ook de oude adressen waar de costrada en de gebrande amandelen worden verkocht.

Aan deze straat staat bovendien het Museo Casa Natal de Cervantes, wat de Calle Mayor tot het kloppend hart van het historische Alcalá maakt. Een wandeling van begin tot eind, met onderweg een koffie en wat etalages, duurt al gauw een half uur, en het is de logische verbindingsroute tussen de meeste bezienswaardigheden.

Bezoekdetails: Straat altijd vrij toegankelijk. Winkels onder de arcades meestal open van tien tot twee en weer in de namiddag, met siësta ertussen. Reken op een half uur voor de hele straat, langer met stops.

Plaza de Cervantes

De Plaza de Cervantes is het centrale plein van Alcalá en het natuurlijke startpunt voor een bezoek aan de stad. Het is een langgerekt plein met bomen, banken en terrassen, omzoomd door historische gebouwen, en het is de plek waar de inwoners samenkomen. In het midden staat een negentiende-eeuws standbeeld van Miguel de Cervantes, dat het plein zijn naam geeft.

Aan het plein staat de Torre de Santa María, de toren van een kerk die in de Spaanse Burgeroorlog grotendeels verloren ging. De toren bleef overeind en is tegenwoordig te beklimmen voor een uitzicht over de oude stad en de daken vol ooievaarsnesten. Verder kijkt het plein uit op het Corral de Comedias en op het oude Ayuntamiento, het stadhuis.

Vooral aan het einde van de middag en in het weekend is het plein levendig, met spelende kinderen en volle terrassen. Tijdens de Semana Cervantina in oktober vormt de Plaza de Cervantes het decor voor een grote historische markt. Het is een prettige plek om de wandeling te beginnen of af te sluiten met een drankje.

Bezoekdetails: Plein altijd vrij toegankelijk. Toren van Santa María tegen een kleine vergoeding te beklimmen, beperkte uren. Reken op een half uur voor het plein, meer met een terraspauze.

Catedral Magistral de los Santos Niños

De Catedral Magistral de los Santos Niños Justo y Pastor is de hoofdkerk van Alcalá en draagt een zeldzame titel. Een magistrale kerk is een kerk waarvan alle kanunniken een doctorstitel in de theologie moeten hebben; ter wereld zijn er maar twee kerken met die status, en deze is er een van. De andere staat in het Belgische Leuven.

De kerk is gewijd aan Justo en Pastor, twee kinderen die volgens de overlevering in de Romeinse tijd bij Complutum als christenen werden gedood. Het huidige gebouw is een laatgotische kerk uit het einde van de vijftiende en het begin van de zestiende eeuw, met een ranke toren. Tijdens de Spaanse Burgeroorlog liep het interieur zware schade op, waardoor veel van de oude inrichting verloren ging; binnen is de kerk daardoor soberder dan je aan de buitenkant zou verwachten.

De kathedraal ligt aan een eigen plein in de oude stad en is goed te combineren met een wandeling over de Calle Mayor, die er vlakbij eindigt. Wie binnen rondkijkt, vindt nog altijd de kapel van de heilige kinderen en enkele oude grafmonumenten.

Bezoekdetails: Geopend voor bezoek buiten de mistijden, doorgaans ochtend en late namiddag. Toegang gratis of tegen een kleine bijdrage; de toren is soms apart te beklimmen. Reken op een half uur.

Corral de Comedias

Het Corral de Comedias van Alcalá is een van de oudste nog werkende theaters van Europa. Een corral de comedias is een typisch Spaans theatertype uit de Gouden Eeuw: een speelvloer op een binnenplaats, omringd door balkons en galerijen, met het publiek deels in de openlucht. Dit theater opende in 1601, in de tijd dat de toneelstukken van Lope de Vega en later Calderón de Madrileense en Castiliaanse pleinen veroverden.

Het theater bleef de eeuwen door in gebruik en werd telkens verbouwd; in de negentiende en twintigste eeuw werd het zelfs een gewone schouwburg en daarna een bioscoop. Bij een grote restauratie aan het einde van de twintigste eeuw zijn de verschillende bouwlagen blootgelegd, zodat je nu de oorspronkelijke zeventiende-eeuwse structuur weer kunt zien. Sinds 2005 wordt er weer toneel gespeeld.

Het Corral ligt aan de Plaza de Cervantes en is met een rondleiding te bezoeken. Wie de kans heeft om een voorstelling bij te wonen, ziet klassiek Spaans theater op precies de plek waar het ooit voor bedoeld was. Het theater is ook een van de hoofdlocaties tijdens het stadsfeest in oktober.

Bezoekdetails: Te bezichtigen met een rondleiding; tijden bij het bezoekerspunt aan de Plaza de Cervantes. Reken op drie kwartier. Voorstellingen apart te boeken via de theaterprogrammering.

Palacio Arzobispal en de stadsmuur

Het Palacio Arzobispal, het aartsbisschoppelijk paleis, herinnert aan de eeuwen dat Alcalá het bezit was van de aartsbisschoppen van Toledo. Het was een van hun belangrijkste residenties en groeide uit tot een uitgestrekt paleiscomplex. In de geschiedenisboeken duikt het paleis een paar keer op: hier ontvingen de Katholieke Koningen onder meer Christoffel Columbus, en hier werd in 1485 Catharina van Aragón geboren, de dochter van Ferdinand en Isabella die later de eerste echtgenote van de Engelse koning Hendrik VIII zou worden.

Een grote brand in 1939 verwoestte het rijk ingerichte interieur en de beroemde feestzaal van het paleis. Wat er nu staat, is vooral indrukwekkend van buiten: een lange, robuuste gevel met torens. Het gebouw is tegenwoordig in gebruik door het bisdom en doorgaans niet vrij van binnen te bezoeken.

Naast het paleis ligt het best bewaarde stuk van de middeleeuwse stadsmuur van Alcalá, met de halfronde torens die de aartsbisschoppen lieten bouwen. Een wandeling langs de muur, met de ooievaars op de torens, geeft een goed beeld van hoe de ommuurde bisschopsstad er ooit uitzag.

Bezoekdetails: Paleis van buiten te bezichtigen; interieur in de regel niet toegankelijk. Muur en torens altijd vrij te bekijken. Reken op twintig minuten tot een half uur.

Yacimiento Complutum en Casa de Hippolytus

Aan de rand van het moderne Alcalá liggen de opgravingen van Complutum, de Romeinse stad die de voorloper van Alcalá was. Op de archeologische site zijn de plattegrond van het oude stadscentrum, het forum en de fundamenten van openbare gebouwen blootgelegd. Het geeft een concreet beeld van hoe een Romeinse provinciestad was ingedeeld.

Het mooiste onderdeel ligt iets verderop: de Casa de Hippolytus. Dit was geen gewoon woonhuis, maar een gebouw dat dienstdeed als een soort jeugdvereniging voor de zonen van vooraanstaande families, met een badhuis en een tuin. Het gebouw is genoemd naar de mozaïekkunstenaar die zijn naam, Hippolytus, in een vloermozaïek achterliet. Dat mozaïek, met een tafereel van vissen en vogels, is het pronkstuk van de site.

De opgravingen liggen op een wandeling of korte busrit van de oude stad en zijn vooral interessant voor wie zich wil verdiepen in de oudste geschiedenis van Alcalá. Combineer het bezoek eventueel met het Museo Arqueológico Regional, waar veel van de vondsten uit Complutum worden bewaard.

Bezoekdetails: Complutum en de Casa de Hippolytus hebben eigen, beperkte openingstijden; controleer deze vooraf. Toegang doorgaans gratis of goedkoop. Reken samen op een uur tot anderhalf uur.

Museo Arqueológico Regional

Het Museo Arqueológico Regional, kortweg het MAR, is het archeologisch museum van de hele regio Madrid en is ondergebracht in een voormalig klooster in de oude stad van Alcalá. Het is gratis toegankelijk en daarmee een aangename, laagdrempelige stop, zeker bij warm of regenachtig weer.

De collectie loopt chronologisch door de geschiedenis van de regio, van prehistorische vondsten en fossielen via de Romeinse stad Complutum tot middeleeuwse en latere voorwerpen. De Romeinse zalen zijn een sterk punt, met mozaïeken, beeldhouwwerk en gebruiksvoorwerpen uit de stad die ooit op de plek van Alcalá lag. De opstelling is modern en overzichtelijk.

Het museum is goed te combineren met een bezoek aan de opgravingen van Complutum, omdat het de losse vondsten in hun verband plaatst. Voor wie de geschiedenis achter de stad wil begrijpen, is het MAR een nuttige aanvulling op een wandeling door de oude stad. Reken op een uur tot anderhalf uur.

Bezoekdetails: Geopend dinsdag tot zondag, gesloten maandag. Gratis toegang. Reken op een uur tot anderhalf uur. Informatie deels in het Spaans.

De ooievaars en de ruta de las cigüeñas

Alcalá de Henares is in heel Spanje bekend om zijn ooievaars. Op de torens van de kerken, op de oude stadsmuur en op de daken van de kloosters broeden tientallen paren witte ooievaars in forse takkennesten. De vogels zijn een groot deel van het jaar aanwezig, en hun geklepper hoort bij het geluid van de stad. Het is een van die details die je in de oude stad steeds opnieuw doet opkijken.

Het toeristenbureau heeft een wandelroute uitgezet langs de plekken met de meeste nesten, de ruta de las cigüeñas. De route voert langs de torens van de kathedraal, de oude universiteitsgebouwen en de stadsmuur, en is een leuke manier om de monumenten en de natuur te combineren. Vooral in het broedseizoen, van eind winter tot in de zomer, zijn de nesten goed bezet.

Voor wie met kinderen reist, is het zoeken naar nesten een aardige rode draad door het bezoek. Neem desnoods een verrekijker mee. Het laat bovendien zien dat een UNESCO-stad niet alleen om gebouwen draait; in Alcalá hoort de fauna er nadrukkelijk bij.

Bezoekdetails: De route loopt door de openbare ruimte en is altijd vrij en gratis te volgen. Een routekaartje is bij het toeristenbureau aan de Plaza de Cervantes te krijgen. Reken op een uur, naar believen langer.

Reistips voor Alcalá de Henares

Beste tijd om Alcalá de Henares te bezoeken

April tot juni en september tot half oktober zijn de prettigste maanden, met dagtemperaturen rond de twintig graden, ideaal voor een wandeling door de oude stad en een terras op de Plaza de Cervantes. Begin oktober is in Alcalá bijzonder: rond de geboortedag van Cervantes vindt de Semana Cervantina plaats, met een grote historische markt en optredens in de hele oude stad. Juli en augustus zijn op het Castiliaanse hoogland heet en droog, geregeld boven de dertig graden overdag, al koelt het ’s avonds flink af. December tot februari is koud, vaak rond de zeven graden overdag en met kans op nachtvorst, maar de oude stad is ook in de winter sfeervol en de musea zijn dan een warme toevlucht.

Vervoersopties van en naar Alcalá de Henares

Alcalá de Henares is uitstekend verbonden met Madrid. De Cercanías-treinen van de lijnen C-2 en C-7 rijden meerdere keren per uur vanaf onder andere Atocha en Chamartín en doen er ongeveer drie kwartier over; het is de goedkoopste en handigste manier om te reizen. De gewone middellangeafstandstrein gaat sneller, in een klein half uur. Er rijden ook stadsbussen vanaf het station Avenida de América in Madrid. Met de auto rijd je over de A-2 in drie kwartier, druk verkeer rond de hoofdstad daargelaten. In Alcalá zelf heb je geen vervoer nodig: het station ligt op een paar minuten lopen van de oude stad en alle bezienswaardigheden liggen dicht bij elkaar.

Taxi vanaf het vliegveld

Alcalá de Henares ligt op ongeveer vijfentwintig kilometer van luchthaven Madrid-Barajas. Het openbaar vervoer is verreweg de voordeligste optie: met de Cercanías-trein, eventueel met een korte overstap, ben je voor een paar euro in de oude stad. Een taxi vanaf de aankomsthal is sneller en handig als je met veel bagage of in een groep reist, maar je betaalt er flink meer voor. Wil je liever vooraf een taxi reserveren die je direct vanaf de aankomsthal oppikt? Dat kan hier:

Praktische tips

De oude stad van Alcalá is compact en autoluw, dus alles doe je te voet. Veel van de mooiste monumenten, zoals de universiteit en het Corral de Comedias, bezoek je met een rondleiding; koop de kaartjes bij het bezoekerspunt aan de Plaza de Cervantes en check vooraf de tijden, ook voor Engelstalige rondleidingen. Het Museo Casa Natal de Cervantes en het Museo Arqueológico Regional zijn allebei gratis. Kerken zijn vaak alleen rond de missen open, dus plan kerkbezoek in de ochtend of late namiddag. Tijdens de Semana Cervantina in oktober is het in de stad een stuk drukker; reserveer dan ruim van tevoren een hotel of doe Alcalá als dagtrip vanuit Madrid.

Accommodatie in Alcalá de Henares

Alcalá de Henares heeft een degelijk hotelaanbod, met de prettigste opties in of vlak bij de oude stad, op loopafstand van de universiteit en de Calle Mayor. In het centrum zitten enkele middenklasse- en boetiekhotels in gerestaureerde historische panden, sommige in voormalige collegegebouwen, plus een aantal hotels van bekende ketens. Aan de rand van de stad en langs de uitvalswegen liggen wat goedkopere en zakelijke hotels. Omdat Alcalá zo dicht bij Madrid ligt, kiezen reizigers ook wel voor een overnachting hier als rustiger en voordeliger alternatief voor de hoofdstad, met de Cercanías als snelle verbinding. Reserveer ruim vooraf voor de Semana Cervantina in oktober, want dan zit de stad vol.

Restaurants in Alcalá de Henares

Eten in Alcalá draait om de stevige Castiliaanse keuken en om een paar lokale lekkernijen. Het zoete uithangbord van de stad is de costrada de Alcalá, een bladerdeeggebak met amandelschuim en banketbakkersroom, te koop in de oude banketbakkerijen aan de Calle Mayor. Even bekend zijn de almendras garrapiñadas, in karamel gebrande amandelen volgens een kloosterrecept. Hartig eet je migas, lamsvlees en stoofschotels, vaak met een glas wijn uit Madrid of Castilië-La Mancha erbij. Op en rond de Plaza de Cervantes en de Calle Mayor zitten volop tapasbars.

• Hostería del Estudiante: Klassiek restaurant in een oud universiteitsgebouw, met traditionele Castiliaanse keuken; onderdeel van de Paradores.
• Restaurante Ki-Jote: Restaurant in de oude stad met eigentijdse gerechten op basis van streekproducten.
• El Ruedo: Vaste waarde voor tapas en raciones op een steegje bij de Calle Mayor.
• Goya: Bekend adres voor gebrande amandelen en costrada, een aanrader om iets zoets mee te nemen.
• La Cúpula: Restaurant met een ruime kaart en een centrale ligging bij de Plaza de Cervantes.
• Indalo Tapas: Drukke tapasbar waar je per consumptie afrekent, populair bij studenten en locals.

Dagtrips vanuit Alcalá de Henares

Madrid

Madrid ligt op nog geen drie kwartier met de Cercanías en is de meest voor de hand liggende uitstap. De hoofdstad biedt wereldmusea als het Prado en het Reina Sofía, de koninklijke paleizen, en de levendige pleinen en wijken van het centrum. Wie in Alcalá overnacht, kan Madrid prima als dagtrip doen en omgekeerd.

Aranjuez

Aranjuez staat net als Alcalá op de UNESCO-werelderfgoedlijst, hier vanwege het koninklijk paleis en de uitgestrekte tuinen langs de rivier de Taag. Het ligt op zo’n zeventig kilometer ten zuidoosten en is met de trein via Madrid in iets meer dan een uur te doen, met de auto via de M-50 en A-4 zelfs sneller. Een groene, koninklijke verrassing die zich goed laat combineren met een lunch in de schaduw van de paleistuinen.

Guadalajara

Guadalajara ligt vlak ten oosten van Alcalá, eveneens aan de spoorlijn, en heeft als blikvanger het Palacio del Infantado, een laatgotisch paleis met een rijk versierde gevel en een sierlijke binnenplaats. Het is een rustige stad voor wie nog een halve dag overheeft.

Chinchón

Chinchón, ten zuidoosten van Madrid, is een schilderachtig dorp rond een ongewone, bijna ronde Plaza Mayor met houten balkons. Het plein doet soms dienst als arena voor stierengevechten en theater. Een auto is hier wel handig, want de verbinding met het openbaar vervoer is beperkt.

Conclusie

Alcalá de Henares is een stad waar de Spaanse Gouden Eeuw nog altijd dichtbij voelt: een universiteit met een gevel als zilversmeedwerk, een straat met eindeloze arcades, het geboortehuis van Cervantes en een theater waar al sinds 1601 wordt gespeeld. Dat de stad als eerste ter wereld bewust rond een universiteit is ontworpen, leverde haar terecht een plek op de werelderfgoedlijst op. Voor Nederlandse reizigers is Alcalá vooral een van de makkelijkste en lonendste dagtrips vanuit Madrid: een klein half uur met de trein en je staat in een compacte oude stad die je in een dag te voet verkent. Wie meer tijd neemt, pakt ook de Romeinse opgravingen en een rustige lunch mee. En wie tussen de monumenten door af en toe omhoogkijkt, ziet de ooievaars klepperen op de torens, het beeld dat bij Alcalá de Henares hoort.

Veelgestelde Vragen