Mooiste bezienswaardigheden in La Manga del Mar Menor - Wat te doen in La Manga del Mar Menor?

Ontdek de beste bezienswaardigheden in La Manga del Mar Menor

La Manga del Mar Menor is een smalle zandstrook van ruim twintig kilometer in de regio Murcia, tussen de lagune Mar Menor en de Middellandse Zee. Aan de ene kant ligt warm, ondiep en vrijwel golfloos water, aan de andere kant open zee. Dat is meteen de grap van de plek: je hebt twee stranden, met een paar honderd meter appartementen ertussen. Want ja, volgebouwd is het. Maar aan de zuidpunt liggen een vuurtoren, een vissersdorp en een van de beste duikgebieden van de Middellandse Zee, en tien minuten verderop begint een stuk kust waar nooit een steen is gelegd.

Inleiding tot La Manga del Mar Menor

La Manga is geen gemeente. Het zuidelijke deel, met Cabo de Palos ernaast, hoort bij Cartagena, en het noordelijke deel bij San Javier. Het hele jaar wonen er vier- à vijfduizend mensen, verdeeld over de twee gemeenten, maar in augustus loopt dat op tot vele tienduizenden. Adressen worden hier aangeduid met de kilometerpaal langs de Gran Vía, de enige weg die over de strook loopt. Op het smalste punt is La Manga zo’n honderd meter breed, op het breedste ruim een kilometer.

De Mar Menor is de grootste zoutwaterlagune van Spanje, met een oppervlak van ongeveer 135 vierkante kilometer en een diepte van hooguit zes à zeven meter. Het water is zouter en warmer dan de zee. Daardoor is de lagune geliefd bij gezinnen en watersporters, maar ook kwetsbaar.

Achtergrond en geschiedenis van La Manga del Mar Menor

Lang was La Manga niets meer dan duinen, zoutvlaktes en een paar vissershutten. Er werd al eeuwen gevist in de lagune, en de vismethode van Las Encañizadas aan de noordpunt gaat terug tot de middeleeuwen. Door de aanvallen van Noord-Afrikaanse piraten woonde er aan de kust nauwelijks iemand, en in de zestiende eeuw kwamen er wachttorens.

Dat veranderde in de jaren zestig. Projectontwikkelaar Tomás Maestre had in 1956 vrijwel alle grond in handen gekregen en liet een plan maken voor een badplaats over de hele strook. In 1966 opende het eerste hotel. Daarna volgde een bouwgolf die decennia aanhield, met torens van twintig verdiepingen op een zandbank.

De grootste zorg van nu is de lagune zelf. Door meststoffen uit de intensieve landbouw van het Campo de Cartagena raakte het water overvoerd met voedingsstoffen. In 2016 werd de Mar Menor een groene soep en verdween het grootste deel van de zeegrasvelden. In oktober 2019 en augustus 2021 spoelden tonnen dode vis aan. Na een burgerinitiatief met honderdduizenden handtekeningen kreeg de lagune in 2022 rechtspersoonlijkheid, als eerste ecosysteem van Europa. Het water herstelt zich sindsdien met ups en downs.

De top 10 bezienswaardigheden in La Manga del Mar Menor

De Mar Menor, de zoutwaterlagune

De lagune is de reden dat La Manga bestaat zoals het bestaat. Het water is ondiep, in de zomer vaak boven de 27 graden, en er staan bijna nooit golven. Kleine kinderen kunnen er tientallen meters het water in lopen zonder kopje onder te gaan. Voor zeilen, windsurfen, kajakken en suppen is het een van de makkelijkste plekken van Spanje, en langs de hele lagunekant zitten scholen en verhuurders. Doordat het water zouter is dan de zee, drijf je er ook net wat makkelijker.

De Mar Menor is niet meer de lagune van dertig jaar geleden. Op sommige dagen is het water troebel, en in warme zomers kunnen er kwallen zitten. Het loont om even naar de vlaggen en de dagelijkse meetgegevens te kijken.

Bezoekdetails: Vrij toegankelijk langs de hele lagunekant van de strook. Watersportscholen en verhuur rond de kilometerpalen en bij de jachthavens. Beste water in de ochtend, voordat de wind aantrekt.

Cabo de Palos, vuurtoren en vissersdorp

Aan het zuidelijke begin van La Manga steekt een rotsachtige kaap de zee in, en daarop staat sinds 1865 een stenen vuurtoren van ruim vijftig meter hoog. Vanaf de voet kijk je uit over de zee, de Islas Hormigas en de strook naar het noorden.

Het dorp eronder is het tegendeel van de torens verderop. Lage witte huizen, een kleine vissershaven en een boulevard met terrassen waar je vis eet die ’s ochtends nog in zee zat. Hier vertrekken ook de duikboten. Het is de prettigste plek van de hele strook om ’s avonds te eten.

Bezoekdetails: Het terrein rond de vuurtoren is vrij toegankelijk. Naar binnen kan alleen met een rondleiding in een kleine groep (vanaf 12 jaar), die je vooraf reserveert via visitaelfaro.com. Parkeren in het dorp is in de zomer lastig, dus kom vroeg of laat. Reken op een middag of een avond.

Reserva Marina de Cabo de Palos-Islas Hormigas

Voor de kaap ligt een beschermd zeegebied dat sinds 1995 als marien reservaat geldt, en dat merk je onder water. Op de ondiepten van de Bajo de Dentro en de Bajo de Fuera zwemmen grote tandbaarzen, barracuda’s, zeebrasems en scholen vis die je elders in de Middellandse Zee zelden zo dicht bij elkaar ziet. Duikers rekenen het tot de beste plekken van de hele Middellandse Zee.

Er liggen ook wrakken. De bekendste is de Sirio, een Italiaans passagiersschip dat in 1906 op de Bajo de Fuera liep, met honderden doden. Het wrak ligt diep en is alleen voor ervaren duikers. Rond de Isla Hormiga zelf, de kernzone van het reservaat, mag je helemaal niet duiken. Daarbuiten geldt een dagquotum en heb je een vergunning nodig, dus je gaat in de praktijk met een duikschool die de plekken regelt.

Bezoekdetails: Duiken alleen via erkende duikscholen in Cabo de Palos, reserveer in de zomer ruim van tevoren. Beste zicht van juni tot oktober. Voor de diepere wrakken heb je een gevorderd brevet nodig.

Parque Regional de Calblanque

Rijd je vanaf La Manga een stukje terug richting Cartagena, dan sla je af naar Calblanque, en binnen een paar minuten is alle bebouwing verdwenen. Het regionale park beschermt een kuststrook met goudgele baaien, lage bergen, oude zoutpannen en fossiele duinen die door de wind tot grillige vormen zijn uitgesleten. Het is een van de laatste stukken kust aan deze kant van Spanje waar nooit is gebouwd.

De stranden hebben geen strandtenten, geen ligbedden en geen schaduw. Neem dus alles zelf mee. Playa Larga en Cala Magre zijn de bekendste, en wie een halfuur langs de kust loopt, heeft vaak een baai voor zichzelf. In de zomer is de toegang voor auto’s beperkt en rijden er pendelbussen vanaf het parkeerterrein bij Los Belones.

Bezoekdetails: Vrij toegankelijk, bezoekerscentrum bij de ingang. In de zomermaanden beperkte toegang per auto, met pendelbussen vanaf Los Belones. Geen voorzieningen op de stranden, neem water en schaduw mee.

Isla Mayor en Isla Perdiguera

In de Mar Menor liggen vijf eilanden van vulkanische oorsprong, en de twee grootste liggen recht tegenover La Manga. Isla Mayor heet ook Isla del Barón, naar de baron van Benifayó, die er in de negentiende eeuw een huis in neomudéjarstijl liet bouwen. Het eiland is privébezit en op eigen houtje aan land gaan mag niet. Sinds eind 2023 organiseert een bootbedrijf uit La Manga wel af en toe excursies met een wandeling op het eiland. Vraag na of die er nog zijn. Het silhouet met de toren zie je vanaf het water hoe dan ook goed.

Isla Perdiguera ligt er vlak naast. Rond beide eilanden geldt sinds 2023 een ankerverbod om de zeebodem te beschermen, en er komen ecologische meerboeien voor in de plaats. Vanaf de jachthavens en Santiago de la Ribera vertrekken in het seizoen rondvaarten over de lagune die langs de eilanden varen. Vraag bij boeking wat er die zomer is toegestaan, want de regels zijn de laatste jaren een paar keer aangescherpt.

Bezoekdetails: Rondvaarten vanaf de jachthavens van La Manga en Santiago de la Ribera, vooral van juni tot september. Isla Mayor is privé, alleen te betreden met een georganiseerde excursie. Reken op een halve dag inclusief de boottocht.

Puerto Tomás Maestre en El Estacio

Halverwege de strook ligt El Estacio. Hier verbindt een kanaal, de Gola del Estacio, de lagune met de zee. In de jaren zeventig is het verbreed voor de jachthaven, en er overheen ligt een ophaalbrug voor de grotere zeilboten.

Aan het kanaal ligt Puerto Tomás Maestre, met ruim 1.700 ligplaatsen de grootste jachthaven van de streek, genoemd naar de man die La Manga ontwikkelde. Het is een prettige plek om rond te lopen, met boten aan beide kanten, een paar terrassen en uitzicht over zowel de lagune als de zee. Hier vertrekken ook boottochten en vind je zeil- en motorbootverhuur.

Bezoekdetails: Vrij toegankelijk, ongeveer halverwege de Gran Vía. Parkeren rond de haven. Boottochten en verhuur in het seizoen. Reken op een uur.

Las Encañizadas

Aan de noordpunt van La Manga gaat de strook over in een moerassig gebied van zandbanken en geulen, waar het water van zee en lagune elkaar ontmoet. Hier ligt Las Encañizadas, een traditionele visvangst met een doolhof van rieten schotten en netten in het ondiepe water. De vissen trekken van zee naar de lagune en weer terug, en de vissers leiden ze met de schotten naar een vangkamer. De eerste encañizadas stammen uit de middeleeuwen, en de Mar Menor is de enige plek in Spanje waar deze techniek nog wordt gebruikt.

Het gebied hoort bij het beschermde park van de zoutpannen van San Pedro en is een van de beste plekken voor vogels in de streek. Het mooiste zicht heb je vanaf de wandelpaden aan de San Pedro-kant, of vanaf het water met een kajak.

Bezoekdetails: Bereikbaar te voet vanaf de kant van San Pedro del Pinatar, of per kajak. Geen voorzieningen. Verrekijker mee. Reken op een paar uur.

Salinas y Arenales de San Pedro del Pinatar

Aan de noordkant van de lagune liggen nog werkende zoutpannen, en die vormen samen met de duinen en stranden een beschermd regionaal park. Het water kleurt hier roze en oranje, en daar staan bijna het hele jaar flamingo’s in. Verder zie je steltlopers, kluten en sterns, en vanaf de vogelkijkhutten langs de paden kom je dichterbij dan je verwacht.

De beste route loopt van het bezoekerscentrum langs de zoutpannen naar de stranden aan de zeekant, zoals Playa de La Llana, een lang strand met duinen erachter. Vergeet je zonnebrand niet: er is geen boom te bekennen en het witte zout kaatst de zon terug.

Bezoekdetails: Vrij toegankelijk, bezoekerscentrum aan de ingang van het park. Vanaf La Manga ongeveer drie kwartier rijden. Beste vogels vroeg in de ochtend en in voor- en najaar.

De modderbaden van Lo Pagán

Vlak naast de zoutpannen, bij het dorp Lo Pagán, ligt een ondiepe plas waarvan de zwarte modder al heel lang als geneeskrachtig geldt. De gewoonte is simpel: je smeert jezelf van top tot teen in, laat het opdrogen in de zon tot je eruitziet als een standbeeld, en spoelt het af in de lagune. Vooral oudere Spanjaarden zweren erbij tegen reuma en huidklachten.

Of het werkt, laat ik in het midden. Een vreemd en grappig gezicht is het zeker, met rijen grijze mensen op de houten steigers. Neem een oude zwembroek mee, want de modder trekt in je kleding.

Bezoekdetails: Gratis, bij de zoutpannen aan de rand van Lo Pagán. Vooral in de zomermaanden druk. Neem een handdoek en kleding mee die vies mag worden.

De stranden aan de zeekant

Aan de Middellandse Zee-kant van La Manga liggen de bredere stranden van de strook, zoals Playa de Levante en Playa del Pudrimel, en verder naar het noorden de rustigere stukken bij Veneziola. Hier is het water helder en blauw, en is er wel branding. Op winderige dagen staan de golven hoog genoeg om te bodyboarden en hangen er rode vlaggen, dus let op.

Je hebt hier meer ruimte dan aan de lagune, maar ook meer wind. Is het te ruig, dan loop je in vijf minuten naar het vlakke water aan de andere kant.

Bezoekdetails: Vrij toegankelijk via doorgangen tussen de complexen, over de hele lengte van de strook. Strandbewaking in het hoogseizoen. Rustigste stukken ten noorden van El Estacio.

Reistips voor La Manga del Mar Menor

Beste tijd om La Manga del Mar Menor te bezoeken

Juni en september zijn de beste maanden. Het water is warm, de dagen zijn lang, en het is druk maar niet vol. In juli en augustus verandert de strook in een stad: files op de Gran Vía, volle stranden en een parkeerprobleem bij Cabo de Palos. Voor duiken, wandelen in Calblanque en vogels kijken zijn mei en oktober ideaal. De winter is mild, rond de zeventien graden overdag, maar dan is een groot deel van La Manga gesloten en voelt het als een spookstad.

Vervoersopties van en naar La Manga del Mar Menor

De dichtstbijzijnde luchthaven is Regio Murcia-Corvera (RMU), op ongeveer drie kwartier rijden. Alicante-Elche (ALC) ligt op ruim een uur, met meer vluchten vanuit Nederland. Vanaf beide pak je de AP-7 en daarna de RM-12, die eindigt bij het begin van de strook. Er rijden bussen vanuit Cartagena en Murcia, en lijn 44 rijdt over de strook zelf tot Veneziola, maar een auto is echt handig voor Calblanque en San Pedro.

Praktische tips

Let bij het boeken goed op de kilometerpaal van je adres. Kilometer 2 en kilometer 18 voelen als twee verschillende vakanties, en de rit ertussen kost in augustus een halfuur. Houd de berichten over de waterkwaliteit van de Mar Menor in de gaten, vooral na hevige regen.

Accommodatie in La Manga del Mar Menor

Het aanbod bestaat vooral uit appartementen, van kleine studio’s tot penthouses hoog in de torens met uitzicht over beide waters. Dat uitzicht is het grote voordeel van de hoogbouw, dat moet ik toegeven. Daarnaast zijn er grote resorthotels, vaak met eigen zwembaden, en een paar kleinere hotels. Wie het liefst rustig en met karakter logeert, zit beter in Cabo de Palos, waar je ’s avonds naar de haven loopt. Gezinnen kiezen meestal een plek aan de lagunekant. Voor juli en augustus boek je ruim vooruit.

Restaurants in La Manga del Mar Menor

De keuken draait om vis en rijst, met producten uit de lagune en de zee. Langs de Gran Vía vind je van alles, maar voor vis ga je naar Cabo de Palos of naar de dorpjes aan de binnenkant van de lagune. Een paar dingen om te bestellen:

• Caldero del Mar Menor: Rijst gekookt in een sterke bouillon van rotsvis en gedroogde ñora-paprika, met alioli erbij.
• Langostinos del Mar Menor: Garnalen uit de lagune, eenvoudig gekookt of op de plancha, bekend om hun stevige vlees.
• Dorada a la sal: Dorade gegaard in een korst van zeezout, heel sappig van binnen.
• Huevas y mojama: Gezouten viskuit en gedroogde tonijn, dun gesneden met amandelen als tapa.
• Café asiático: Een warme koffie met gecondenseerde melk, likeur en kaneel, de afsluiter uit Cartagena.

Dagtrips vanuit La Manga del Mar Menor

Cartagena

Cartagena ligt op zo’n halfuur rijden en is het beste tegengif tegen een paar dagen strand. Het Romeinse theater werd pas in 1988 herontdekt onder de oude stad, en daarnaast vind je modernistische paleizen uit de mijnbouwtijd, de Punische muur en een diepe natuurlijke haven. Het Museo Nacional de Arqueología Subacuática past goed bij een vakantie waarin je zelf onder water bent geweest. Zie ook Cartagena voor meer informatie.

Murcia

Murcia, de hoofdstad van de regio, ligt op ongeveer drie kwartier rijden landinwaarts. De barokke kathedraal, het negentiende-eeuwse Real Casino en de tapasbars rond de Plaza de las Flores zijn genoeg voor een volle dag. Zie ook Murcia voor meer informatie.

Torrevieja

Torrevieja ligt net over de grens in de provincie Alicante, op ongeveer drie kwartier rijden langs de westkant van de lagune. Ook daar liggen zoutmeren, waaronder een roze meer dat op zonnige dagen een opvallende kleur krijgt. Zie ook Torrevieja voor meer informatie.

Conclusie

La Manga del Mar Menor is geen plek die je om de architectuur kiest. De torens zijn wat ze zijn, en in augustus is het druk tot op het irritante af. Maar je hebt hier twee soorten water op een paar minuten lopen van elkaar, met Cabo de Palos en Calblanque om de hoek en de flamingo’s van San Pedro op drie kwartier rijden. De lagune heeft het zwaar gehad en is nog niet uit de problemen. Kom in juni of september, kies je kilometerpaal met zorg en houd een dag vrij voor Cartagena.

Veelgestelde Vragen